烛火在老人的小心呵护下，终于平静下来，他轻轻的嘘了口气，慢慢的站了起来。苍老瘦弱的身子宽松的裹在一件金红色底、黑缎缀边的丝绸绣袍里，袍子的款式、绣工都极其华丽。在滑落的兜帽下，他前额到脑顶的头发脱落殆尽，剩余的白发被整齐梳理垂在脑后，还均匀地抹了层薄薄的香油。灰白色的皮肤黯淡枯槁、皱如鸡皮，使他深眼窝、鹰勾鼻的形象益显突出；下颔却出乎意料地光洁，完全没有鬍髭的痕迹。
枢机主教——厄尔特里斯。这个在当年上一任教皇在任时为了削弱罗塔尼亚红衣主教安玛斯曼的势力，以异端、思想腐化与膜拜黑暗神祇等等罪名逐出教团，并下令各国逮捕的教廷罪人，若非赫伦迪侯与安玛斯曼秘密将他藏匿在皇家学院的图书馆里，必然将和他那些殉道的“优秀同僚”一样，在苦刑与柴火堆的凌虐下不幸罹难。在他的主子安玛斯曼终于继任为新一代教皇后，不但被撤销了所有罪名，如今更得到了入主圣体会的无上荣光。
他转身走向床边的酒柜，“虽然已经这么大把年纪，但是还是改不了喜欢喝两杯的习惯。要喝一杯吗？红酒？”
“红酒，谢谢。”
猫头鹰男子在那张只能说是“一团大灾难”的凌乱书桌前坐下来。他将随身的两把装饰样式完全一样的佩剑平放在桌面上，嵌在双剑握柄上的宝石似乎同时被这个动作点亮了，两团小月亮取代火烛的功能，照亮了附近几十公尺的范围。而那随意而散漫的洒过双肩，白金色的微卷长发在身旁能平静心灵的柔和光芒的映衬下亦显得熠熠生辉，璀璨如钻。
“果然不愧是被称为‘双神器’的‘白色太阳’啊！瞧这神光……即使圣主降临也不过如此……”
老人发出这样的感叹，将手中的两个酒杯轻放在桌面上。能被教廷拿来用作供奉的红酒跟一般在市面上流通的那些果然大不一样，单从浓郁的气味上就足以判断这酒至少有上百年的历史了，猫头鹰男子也端起酒杯，放在眼前轻轻摇晃着，借着蜡烛的灯光，似乎在仔细研究着酒中缓缓沉淀的细微漂浮物。
“你有想过永生吗？”在沉默了一会儿后，枢机主教突然提问。
“永生？”男子自面具覆盖外的嘴角处泄出一丝充满嘲讽的笑意，“如果一个人的野心大到即便穷尽一生都无法完成，那个时候他才会对永生产生渴望，可惜啊，我并不是这么一个拥有野心的人呢。”
男子出乎意料的回答让枢机主教哑然失笑。他摇摇头，似乎也觉得自己问了一个挺愚蠢的问题。
“那我们就切入正题吧，”他在一口饮下高脚杯中的深红色液体后说道，“供奉在光明神庙下的圣体封印最近似乎出现了松动的迹象。虽然也可能是我们这些上了年纪的老家伙们的老眼昏花，但我仍希望你能出去调查一下。”
……
当男子离开的时候，天空中不知何时已飘起了细雨。
浅浅的水洼反射着身后朦胧的光晕，断线般的雨珠溅落在他身上，然后悄然滑下，不着一丝痕迹。
“被驱逐出天界的天使啊！你的命运……就真的只能成为恶魔吗？”
喃喃自语中，他抬头望向雨中教堂的尖顶。振翅的鸟儿吐出悠长的悲啼，随雨丝飘落的黑色羽毛，冲天而飞的玻璃碎片下，是那圣歌的飘渺……
新的一天，澄净的蓝天上漂浮着朵朵白云，旭日暖和地照射着大地，一阵阵微风不时吹过。一切都像是一个很好的开始。
厨房的炊烟袅袅地飘散，空气中弥漫着一股熏火腿肉与烤面包混合的味道，令人垂涎欲滴。
忙碌的伙计在各间客房来来往往，抱着一大堆洁白干净的枕褥走某每扇门，再抱着同样多脏枕褥出来，将它们交给在后院的水池边干活的洗衣工人。经过熟练彻底的洗涤过程后，还滴着水珠的被褥整齐地晾挂在院里的竹竿上。
客人们不停地进进出出，一切看起来都与普通的旅馆没有什么分别。谁能想到这家雏鸡旅馆后仓库里竟会有一个如此隐蔽的地窖呢？
没有阳光，地窖里仍燃着摇曳的烛火。沉睡的青年在不安的翻动身躯后，吐出一段嘶哑的单音。迷茫的梦境在呼唤着他……
就象是世界末日来临前的一夜。
山风呼啸，杂乱无章，敌对的双方此时各自站在相互对立的山谷悬崖的最高处，迎风伸展的两双雪白和漆黑的双翼，不粘微尘，蒙蒙闪耀着圣洁的光辉，仿佛能延伸到天际尽头。
脚下的山谷早已被摧毁，只剩下荒凉的岩层裸露，原本葱翠如茵的草原和湍流的河溪早就无影无踪，绿茵浓密的老橡树也一棵不剩，连断株残枝都不留；焦黄的大地似乎在哭喊，生命在这里即将亡尽。
天空中乌云密布，不见月亮星光。虽然偶有温和的暖风吹过，但现在这个地方却冷得吓人。这两个人一路打上来，四下能破坏的东西早就破坏的一干二净。即使是白天，被强大力量吸引而来的乌云也一样灰得沉甸甸的，铁色的云气滚滚入潮。闪电不断点燃地上的断木枯枝，千万点火光，仿佛黑暗中雅恶的眼睛，那是杀戮和吞噬的颜色。
几个巨人横倒在那条干涸的河床上，它们从一棵棵神木中被施法者召唤出来，身体四处散落了无数倒地时迸发出的碎片。当那些大如树林般的头落到地上的时候，最后一个无声的嘶吼也消散在无垠的黑暗中。它们本代表着这里的生气，这片土地上神的化身，然而现在所有希望都已经失去了。
站在南面悬崖尖上，拥有一头淡金色发丝的男子低头看了看仍禁不住微微颤抖的左手，“干得不错嘛，老哥。”他高声喊道，凝聚的声线如利剑般毫无障碍的穿透呼啸的风声。“虽然我承认低估了你，但也就只是到此为止了。原石似乎把你的生命都吸干了，那是你的错，跟你做过的其他错事一样。不过我仍要提醒你，再往下我可就不会留手。如果对此没有充分觉悟的话，我劝你还是现在投降的好。”
面对对方毫不客气的强硬态度，一直默不做声的黑发男子终于开口了。“那你呢？”他柔声说，“我们吵了多久啦！又为了什么呢？老弟。就为了这块无聊的玩意儿吗？”
哥哥把右手放入怀里，然后抽出来。一颗晶莹剔透，棱角分明的的小水晶从他的摊开掌心里浮上半空。往四周泄出一圈圈色彩绚烂的光辉。
在弟弟拴在的脖子上的一个小布包里透出明艳的光亮，仿佛是在回应着哥哥的呼唤。它的拥有者用左手打开袋子，拿出一块几乎一模一样的石头。
“你让自己衰老得太快了，所以你的光减弱了。”他哂然说道，“我们该好好谈谈这最后一次吗？还是我现在就把你送进虚无之海？”
“哦？”哥哥忍不住大笑起来，连腰都直不起来的样子，仿佛听到了什么很好笑的东西似的。“你真的这麽认为吗？我亲爱的弟弟。那就让我们试试吧！看谁才是留到最后的那个。”
哥哥毫不在意的回答让弟弟发怒了，那双一直隐于暗处闪着奇异碧光的深邃眼瞳此时正宛如激烈碰撞的乌云般电光四射。“你一点都不明白！一点都不！”他大声吼叫着，仿佛连云层都被震动了一般，猛然翻滚。像哥哥那样漂浮手心里的那颗小晶石似乎也被这股勃发的怒气点燃，猛然向外炸开！一刹那，水晶的光芒猛然大幅增强，瞬间变得刺眼而炙热，那冲天而起的豪光就象一柄巨大的光剑，直直刺破……乃至贯穿黑铁般的云层……直达天际……
仿佛藏身虚无之中，被强迫着目睹这一切的齐娅拉突然觉察到一股迎面扑来的强劲波动，就象一只无形的大手猛然推向他，压过他，刺透他的身体，然后过境，把他留在原地。他的周围瞬间被抽成真空，紧接着全世界的空气都蜂拥而至的往这里面灌注，这阵风显然比刚才的冲击波更具威力，而且令人措手不及。他一个踉跄，向前斜冲出两步，险些跪倒在地上，仿佛能听见全身关节抱怨的声音。在他的身上突然卷起一片烈焰，随即连人都消失的无影无踪。
……
不由自主的深吸了口气，猛然惊醒的齐娅拉一个翻滚坐起来，大口大口的喘息着。他的脸色苍白，黄豆大小的冰冷汗珠沿着浓密的黑发滑过麦褐色的宽阔额角，瞬间浸湿了护颈内的帆布衣襟。
紧接着，他的整个身子都忍不住缩成一团，不自然的微微颤抖着，绽露青筋的双手紧紧勒着脑袋，头痛欲裂……
古老的坎特亚城堡就象一只巨大的怪兽，蜷伏在深沉的暮色里。
在阿卡林帝国依旧存在于缀姆大陆之上的时期里，坎特亚家族曾经是甚得皇帝倚赖的重臣，在百年以前，这个家族曾经诞生过好几代名震一方的猛将，统帅着帝国的东军与临近诸个僭主小国作战。在那些日子里，全副武装的士兵不分昼夜在城堡附近轮班巡逻，任何人都必须通过层层暗号口令的盘问查询，才能进入城堡内的主楼。站在塔楼的顶上，从箭垛口向外鸟瞰，四野都是平地，没有一棵树可供遮蔽。假若这座城堡依旧健全，即使只有几百个人在里面坚守，恐怕也要付出相当的代价才能将其攻下。
然而，随着阿卡林帝国疆域不断扩展，这里渐渐成为远离边境的后方。大陆历九百四十四年，奥梅尼迦军队最后一次撤退出亚伦河流域，罗尔德良紫森林州的土地上再也没有看见过敌人。近百年的承平岁月改变了一切，护城河早被填平，石制的高大围墙也被拆去一半。新建的紫森林驿道擦着城堡的主楼，下这等丑男的名字的！”古纳德唯恐天下不乱的大声替齐娅拉作出惊天动地的回答。人群中顿时泛起一阵交头接耳的嗡嗡声，身为当事者齐娅拉更是满脸通红。
“可……可……可恶！不能原谅！杀死你们！全都杀掉！”匪徒头目罗密欧被对方满不在乎的藐视态度气的脸红的跟块肥猪肝一样，他红着眼睛狂吼着“冈勃托”这个名字，不久，自广场入口传来了沉重的脚步声，一个体格庞大仿佛犀牛的巨汉缓缓地拖着笨重的身子走了过来，他的手上，还提着一根足有树那么大，缀满闪光尖刺的纯钢狼牙棒。
“冈勃托的狼牙棒可以轻易地粉碎公牛的脑袋，要求饶就趁现在吧……献上那个小妞！嗯……还有你们的钱袋，我勉强能考虑是否饶过你们……哈哈哈……”丑陋而得意的大笑在空气中回荡。
“噢——！”一声狮子般的吼叫从那巨汉口中爆出，剧烈振荡的声波让围观的民众纷纷捂紧耳朵蹲在地上难受的呻吟。
不过这丝毫未能影响到齐娅拉他们，只是站在最前面的齐娅拉身上斗篷的边角微微晃了晃。
“贾格拉斯！你们带着小女孩和那些流浪艺人退到水池后面去！”最终选择进入角色的齐娅拉头也不回的对身后之人吩咐着，语气激烈而愤怒，充满逼人的魄力与威严。暗影者不由愣了一下，接着露出一丝微笑。
“谨遵您的吩咐，少爷。”他在深深鞠了一躬了，扶着惊魂未定的少女退到一边。
“没问题！”另一边的古纳德则更爽快的应了一声，随手搀起几名艺人急匆匆绕过水池。
在所有人都退开后，心无旁骛的齐娅拉伸出一只手，在众人的窃窃私语中，连剑都懒得拔出来的他一脸冷笑的以藐视的动作朝那巨汉勾了勾中指。
“嘿嘿嘿嘿……”
巨汉的眼神宛如正要捕杀猎物的凶兽，他伸出鲜红的大舌头舔着嘴唇，口中发出‘喝喝—’的声音，双手疯狂的舞动着狼牙棒，由此产生的巨大的风压吹得捷克斯的斗篷呼呼作响。
“真是可怜的家伙……”别过头的古纳德轻轻一声叹息。
这时，巨汉突然怪叫一声，他手中巨大的棒子瞬间砸向大刺刺站在那儿，似乎没什么准备的齐娅拉。几乎所有人都倒吸了口凉气，惊恐的少女更是禁不住一声惊叫，捂上眼睛不敢再看。不过贾格拉斯倒是好整以暇的观看发生的一切，如果对手是这样的白痴的话，作为一路上指点身手的老师，他对现在的齐娅拉可是有绝对的信心。
“轰——！”一声巨响，齐娅拉立足的石质地面被这蛮力的攻击夯出一个两尺多宽的大洞。不过，这洞里可是连一片碎布都没有。尘烟散尽，他正施施然站在狼牙棒的顶端看着巨汉笑呢。
“使这么大力，你一定也累了。所以……还是休息一下吧！”
作出殷勤慰问的同时，武者如众人眼中的一道影子般沿着棒子欺身上前。余下的动作简直都像一团幻象，在众人的一片呆傻中，巨汉硕壮的身子竟然直飞出去，轰隆一声，撞塌了一节石墙。上半截身子被活埋在一堆碎石砾下，一动不动好像死了一般。
此时，一阵“哒哒哒……”的马蹄声由远方出来，从声音的频繁看来，逐渐接近此地无疑是颇具规模的骑兵队。这个突然而来的变故，让余下那些心胆俱裂的流氓们更是脸色大变。
“是警卫队来了……还磨蹭什么！快离开！”
“是……是！罗密欧大哥！”
艾斯卡城的巡城卫队终于察觉到广场的骚动，虽然不知是否有正义市民的通风报信。至于流氓们，再怎么也没有与骑兵队一较高下的胆量，更何况还是处于现在这种窘境。在混乱中，这些欺善怕恶的地头蛇们纷纷舍弃受伤昏迷的同伴，鼬鼠般迅速钻入人群中，没几下就消失在错综复杂的巷弄当中。
“这位小姐，”古纳德走到面色苍白的少女面前，摘下帽子鞠了一躬。“在此代替我家少爷向您致以最诚挚的问候。不小心让您受惊了……您没有受伤吧？”
“不……对不起！”心态仍未能平复的少女急忙掂起裙摆欠身还礼，“这都是我惹的祸……实在非常感谢……”
“温蒂小姐！温蒂小姐！”一声声焦急的呼唤由远及近，跟随数十骑轻骑兵一起旋风般冲进广场。从马上滚下来的是一个衣著豪华的大胖子，圆鼓得快滴下油来的肥脸上一片惶急之色。
“您没事吧？都是在下护主不周……”他一脸惭愧的跑到少女面前连连请罪。
“我一点事都没有。”少女在向骑兵队的各位道谢后，冲那个庸俗的胖球展露温柔的笑容。“马丁先生，你不用如此自责，是这三位先生救了我。”说着，他又掂起裙摆遥遥朝齐娅拉点头谢礼。齐娅拉笑了笑，以优雅的弧线回应一个风度翩翩的骑士礼。
胖子扭头朝齐娅拉望过去，当齐娅拉与这个人四目交接的瞬间，心里不由涌起一股不快的感觉。要怎么说呢？大概是因为这个人的双眸中那隐隐闪过的充满yu望的混浊眼神吧。
直觉上不想和这种人相处，看到那胖子朝自己这边走过来，齐娅拉连忙说道：“我所做的只是些不足挂齿的小事，既然你家小姐没事……”
“啊！您就是金羽毛商会的责任管事——大名鼎鼎的马丁·威克先生吧！真是久仰大名了！”抢先开口的竟然是贾格拉斯。
“这个人就是……”齐娅拉低语呢喃的话并没有传到胖子的耳里。他当然听过金羽毛商会的名字，神圣教廷下最有财有势的大财团，控制了奥梅尼迦好几个公侯领国的经济命脉的实质支配者。当然，在这个罗尔德良中东部地区，它并没有多大影响力。不过比起以上锦上添花的赞誉，那些在各地广为流传的坏风评似乎更占据多数，再加上眼下见面后的恶劣印象，更让齐娅拉觉得果真是名副其实的“闻名不如见面”。
“这一位即领受天扉骑士称号，亦是圣卢米埃家的继承人—艾鲁西奥少爷。在下拙称卢瓦，现任总管一职……”
“圣卢米埃！？”卢瓦随口说出的出身家名在让齐娅拉吓的差点要跳起来的同时似乎更震撼那个商会管事马丁，他惊讶的眼神不自觉的投到了挂在齐娅拉右手边的佩剑上。传奇家族圣卢米埃的种种事迹他当然是知道的，但是十几年前似乎曾有过说该家族最后一位继承者—雷哈格尔殿神秘失踪的传言。虽说未必可信，但毕竟空穴不来风，况且这些年来也没少听说有人冒充圣卢米埃家的人出来招摇撞骗的事迹。
“那就是我家自祖先一直承袭下来的家传宝剑——青之护国者。”贾格拉斯毫不脸红的继续为齐娅拉编造着不且不实的光辉履历。
这下齐娅拉彻底呆住了，“青之护国者？那是什么东西！？”大脑已经开始出现混乱迹象的他，表现在外的神情反而更显沉稳，不经意的傻笑在商会管事的眼中也变成了气质高贵的贵族式微笑。
“那这一位是……”管事的目光转投到贾格拉斯身後的古纳德身上，神色闪烁的旁敲侧击。
“圣卢米埃家御用祭奠师，炎翼古纳德，向您问好。”心领神会的古纳德神情傲慢的微微欠身，一朵绚烂的火之花在他掌心间冉冉升起。
当听到“御用祭奠师”和“炎翼古纳德”这两个称呼后，尤其又见识了古纳德的手段，胖子马丁最后一点疑虑也消失殆尽，一脸献媚的他迅速换上一副笑脸，语言上更是极尽吹捧之能事，极力讨好面前这位大人物。