1126年大德15年2月1日，得到补充的汉军刘越云部开始进攻曼德勒城，在以往的战斗中，汉军火器受制于射程、精度，在比拼中屡屡输于隋军，
但是自从打败了前卫军，汉军从前卫军留下的海量火药库中得到了大量火器，汉邦工程师根据隋军火器改造了自己的火器，新的火枪集隋汉两家之所长——遂发引火，后膛装填弹，枪管细长画有膛线，子弹呈锥形，更装有汉军独特的五连发转轮，这种超级步枪被称为火龙枪，虽然时间较短，火龙枪装备的较少，但是这十数只步枪还是引起了隋太子杨构的警觉。
杨构在平定江南时见识到了火器对战局的影响，确保火器优于敌军成为杨构执着的追求，隋军缴获的火龙枪很快送到了龙虎院工程院，太子需要新的步枪。但是远水不解近渴，为了击退敌军，杨构动用了一种秘密武器。
……
穿着红色军服的汉兵又一次向隋军堡垒发起了集团冲锋——杨构在曼德勒城外修了十八座外垒，这些堡垒呈品字排列，互为犄角，每垒驻军一个团，只要这些堡垒不被攻克，杨构就会定期向这些堡垒输送兵源给养，这一日，每个堡垒都收到了新式武器。
这种武器很奇特，仿佛一颗巨大的爆竹，但是在发射时却要向火炮一样架起，负责开火的教师站在炮侧，他一再叮嘱众将士不要站在炮的后面，然后拉燃引信，只听得一声巨响，大爆竹喷出烈火，有无数燃着的火箭射向敌人，只见数百米以外的汉兵纷纷中箭，由于火箭是从高处向下射入，汉兵中箭的部位各有不同，有些人甚至是背部中箭，虽然这种武器精度极差，但是杀伤面积极广，堡垒上的巨响和乱射的火箭给汉兵的心里造成了恐慌，汉军兵将相互践踏狼狈逃回。
隋军伤亡极少，有了这种新式武器，隋兵士气大增，即使是那些新附的土兵也兴奋的歌舞起来，这轻松得来的胜利让他们对大隋的认同感倍增。
这种恐怖的武器叫火箭炮，是火箭武器的鼻祖，从此，人类开启了冲出地球迈向星海的征程。
开启这个征程的人叫霍天城，他是梦溪书院的技工教师，曾服务于太平天国，太平天国失败后被杨构推荐进入龙虎院第一工程院，霍天城的研究与众不同，他认为地面上的争斗已趋于完美，若能从天空向下攻击定能出奇制胜，在那个时空，这种天马行空的想象无人能够理解，都以为他疯了，人送外号霍疯子，可是杨构对着霍疯子独有慧眼，霍疯子也没有让杨构失望，他用了近九年时间完成了火箭武器的研发，这种火箭武器被称为一式火箭炮。
一式火箭炮是一种利用火药爆炸提供升力引燃箭矢的一次性武器，霍天城设计的箭矢已具备现代火箭的气动外形。
由于一式火箭炮造价低廉，施放简易，杨构军团开始大规模装备，对于汉军来说，一式火箭炮却是噩梦，火龙枪的造价要比一式火箭炮昂贵许多，而效力却差的远。刘越云已失去了攻下曼德拉的信心，他把胜利的希望都寄托在了另外一支汉军身上。
1126年3月20日，汉邦大将刘越英统帅10万大军围攻裴玉城（密支那），守城将军是中卫军大将陆兹，陆兹的经历几乎与石髯相同，前卫军、中卫军是杨构使惯的军队，为限制太子势力的发展，孙畴、宁泽寿等实力派将领都被大德以升迁的方式赶了出去，眼下这两个军的主官都是大德提拔起来的，也正是如此，大德才放心的把前卫军、中卫军交给太子杨构指挥。
陆兹没有辜负大德的信任，他不像石髯那样不重视火器，而是充分利用裴玉的火炮迎击汉军，开江（迈立开江）上飘满了汉兵的尸体，时间一天天的过去，眼看雨季将近，刘越英日益焦躁起来。
原来按照汉王刘礼的谋划，汉军在3月发起裴玉之战，用一个月的时间攻占裴玉，此时正当雨季，高黎贡山泥泞难行，隋朝援军无法赶到，待至旱季可以行军，那时汉军的营垒已经筑起，隋军便无法回夺了。
可是陆兹依仗大江坚城牢牢守住了裴玉，雨季将近，汉军的供给先困难起来。刘越英虽然未能如愿，但聊以**的是他毕竟切断了杨构的补给线，曼德勒的隋军供给已中断两个月了，虽然杨构可以从高棉那里得到粮食，但是弹药哪，没有了弹药供给还不是死路一条。
刘越云也是这样想的，他驱赶着汉兵不断挑起战事，其目的就是要消耗隋军弹药，可是进入5月以后杨构的弹药依然没有耗尽的迹象，这是怎么回事哪。
秦桧见汉方君臣见识不到，担心汉军败了殃及自己的富贵便提醒刘越云道：“将军，水路”
“水路”
“正是，宁泽寿掌控南海军，海上的运力百倍于陆路，杨构又掌握北方公司，开战以来，杨构首先打通了海上交通线，自那以后陆上补给就不那么重要了，是在下疏忽了”秦桧首先自责。
“秦朋友说的不错，杨构确实是一代雄主，若由此人掌控隋廷，我们还有活路吗。”刘越云见秦桧首先自责到不好在说他什么了，毕竟己方的战略也有失误，杨构确实比自己高明的多。
接到刘越云的奏报，汉王刘礼也有醍醐灌顶之感，对杨构更加忌惮起来，此人不除，我国家难安呀。
汉王说干就干，他马上下令水师将军集结30艘炮舰攻击达贡（仰光）。
而秦桧却不看好汉军水师东进。
按照秦桧谋划的方略，联合高棉是极重要的一环。百多年来，中华海上贸易极其频繁，在沿海各港口都有利益，有大量汉民聚居各城，南海军也常常以维护海路安全为由巡视各国，各港，有了这些有利因素，杨构就有了一条海上交通线。但是高棉人也想在各港分一杯羹，若能挑动高棉人与隋廷为敌，那么杨构的海上交通线就会频繁遭到高棉人的攻击。到那时，别说高棉人的粮米供给，就是南海军、北方公司的海上供给也会中断。杨构无粮、无钱、更无火器，就只能坐以待毙了。
可是汉王刘礼却看不透秦桧拟定的绝户计，擅自更改秦桧的作战方略，结果贻误战机，杨构的势力在曼德勒城、蒲甘城渐渐稳固，南海军也已牢牢控制达贡，汉军水师虽然船多炮多，却是仓促征战，汉军更无友军可来助，这仗不见得打的胜。
水战结果就如秦桧预料到的那样，7月13日隋、汉达贡海战，隋方虽然比汉军少了10只炮舰，可是依托陆上炮台的夹击，汉军30艘炮舰只逃回去了3艘。
水战、陆战都失败了，汉王刘礼只好把希望寄托在搞乱隋廷内政上——按照秦桧的指引，汉廷密使已与嵩阳宗泽取得联系……
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